В Рим произведения искусства попадали из Греции и завоёванных земель — то есть в качестве военных трофеев или дипломатических подарков. Откуда бы ни приходили произведения искусства, они должны были демонстрировать могущество, власть и определённый социальный статус своих владельцев. Римская публика могла видеть эти произведения во время церемоний, торжественных шествий, парадов, коронаций. То есть предметами искусства — трофеями — принято было хвастаться, демонстрировать их!

Принесённые из далёких земель, трофеи способствовали культурному обогащению римлян, развивали вкус публики и спрос на определённые предметы среди военной и административной верхушки. Часть трофеев, конечно, приносилась в дар богам (например, Юпитеру), а часть оседала у полководцев-триумфаторов. Рим богател, наполнялся произведениями искусства, факт обладания которыми давал консулам и полководцам куда больше статуса, чем экономической выгоды.

Однако обычные римляне также имели доступ к произведениям искусства. Более того, многие из знакомых нам сегодня шедевров «жили» в общественных пространствах Вечного города. Прежде всего в термах, к которым прилегали сады, павильоны, спортивные залы, а порой даже библиотеки. Роскошные, огромные термы — термы Каракаллы, Диоклетиана, Траяна — были щедро украшены произведениями искусства, услаждавшими вкус римлян. В нишах и садах располагались скульптуры, на стенах — фрески, пол был выложен мозаикой. Среди самых известных шедевров, найденных в термах, — «Спящий Гермафродит», «Апоксиомен», «Фарнезийский бык», «Геркулес Фарнезийский».

Римляне очень любили искусство, оно должно было радовать глаз, поэтому эстетика ценилась куда больше, чем практичность, а аристократы с удовольствием наполняли красивыми предметами искусства домусы (дома). Патриции состязались в роскоши и были готовы платить за скульптуры огромные деньги! Однако эти коллекции всё ещё были далеки от современных.

Пристрастие к роскоши, желание окружить себя искусством постепенно завладевало богатыми римлянами, возводившими дворцы и блестящие сады. Самые значимые коллекции были, конечно, на императорских виллах. Огромные собрания дорогих, очень красивых и совершенно бесполезных предметов — весьма точная характеристика типичной римской коллекции.

Самым знаменитым и богатым собранием римской античности, вероятно, была вилла императора Адриана в Тиволи, близ Рима. На огромной территории виллы были три библиотеки, термы, дворец, сады. Некоторые комплексы создавались и украшались по образцу памятников, которые посещал и любил Адриан. На вилле была собрана ценнейшая коллекция скульптур, рукописей, мозаик. К сожалению, после смерти Адриана вилла начала медленно приходить в упадок; после падения Рима в изумительных садах разбивали свои лагеря армии готов. Виллу разграбляли, она разрушалась.

Сегодня «собирать» коллекцию Адриана любителям искусства придётся по очень многим музеям, но это уже другая история, к которой мы вернёмся, когда будем говорить о возрождении интереса к Античности и коллекциях эпохи Ренессанса.