Начиная разговор о голландской школе, я отметила ее отличие от предшественников, обусловленное протестантизмом. Однако в толерантном государстве нашлось место и католикам. Основная их масса (в основном дворяне) проживала в Утрехте и поддерживала связь с Римом — центром католицизма и изящных искусств. Утрехтские художники продолжали традиции итальянских коллег в маньеризме и караваджизме, а некоторые даже жили и работали в Риме в первые десятилетия XVII века. Как потом оказалось, это были решающие годы в формировании голландской школы.

Самыми известными представителями утрехтской школы были Геррит ван Хонтхорст, Хендрик Тербрюгген, Дирк ван Бабюрен, Маттиас Стомер.

Их полотна как будто противоположны тому, что мы ожидаем от голландской живописи. Это картины большого формата с крупными, почти в натуральную величину фигурами, реалистичность которых поражает; это контрастные цвета, уверенные диагонали, драматическая светотень и религиозные сюжеты — хрестоматийные элементы барокко.

А также жанровые сцены, фигуры, запечатленные в движении, и контрастные цвета.

Сперва может показаться, что полотна утрехтских караваджистов далеки от голландской культуры, однако это не так. Их творчество — важное звено между итальянским барокко и голландскими мастерами XVII века, никогда не посещавшими Италию. В полотнах Рембрандта мы будем находить густое кьяроскуро Хонтхорста, в произведениях Франса Хальса — эмоциональность героев Ван Бабюрена, в работах Вермеера — жанровые сцены и световые контрасты Хендрика Тербрюггена.

Утрехтская школа останется феноменом (сколько же их в Голландии!), довольно короткая деятельность караваджистов (1620–1630-е) не выйдет за пределы города. После смерти художников интерес к их творчеству пропадет, и лишь столетия спустя, когда появится наука «история искусств», исследователи обратят внимание на небольшую, но важную группу художников-католиков в протестантской Голландии.