Получив работу при дворе Филиппа IV, Диего Веласкес смог познакомиться не только с великими полотнами, но и с великими людьми. Одним из них был Питер Пауль Рубенс, прибывший в Испанию с дипломатической миссией. Именно он убедил Веласкеса ехать в Италию для расширения художественного кругозора и пополнения королевской коллекции.⠀

В июне 1629 года Веласкес с благословения короля отплыл из Барселоны в сторону Венеции. Филипп IV щедро снабдил художника деньгами, рекомендательными письмами и вооружённой охраной, хотя у путешествия не было других целей, кроме изучения искусства.⠀

Как и ожидалось, самое сильное впечатление произвёл Тициан, чьи портреты Карла V Веласкес взял за образец парадного монархического портрета. Посетив Милан, Венецию и Болонью, Веласкес отправился в Рим, где в то время шла борьба между натурализмом последователей Караваджо и классицизмом Никола Пуссена. Однако, открывая мир современной живописи, Веласкес не упускал случая копировать Рафаэля и Микеланджело, а также работать над собственными холстами.⠀

Главным «сувениром» первого итальянского путешествия Веласкеса стала его обновлённая палитра. В ней появляется новое звучание и яркие цвета: ярко-жёлтый, лазурный, глубокий розовый — весь тот легендарный венецианский колорит, что несколькими годами ранее сводил с ума Рубенса.⠀

Путешествие в Италию стало последним этапом становления Веласкеса. Когда он вернулся в Мадрид в 1631 году, ему было 32 года. Это был мастер, чьё искусство уже превзошло мастерство любых возможных соперников при дворе. Его образование было самым полным — подобным мог похвастаться разве что аристократ. Техника и палитра Веласкеса практически достигли строгого совершенства, и он был полностью готов стать первым художником не только при дворе, но и во всей Европе.