Диего Веласкес родился в Севилье в семье юриста португальского происхождения. В 1599 году Севилья была самым богатым, густонаселённым и космополитичным городом Испании. Это был единственный город, имевший право на торговлю с Америкой. Кроме того, за Севильей закрепилась репутация культурной столицы страны.⠀

В этой разнообразной и оживлённой городской среде юный Веласкес и начал своё обучение. В 1610 году он подписал ученический контракт с художником Франсиско Пачеко, который вошёл в историю испанского искусства скорее как теоретик и учитель Веласкеса, нежели как самостоятельный мастер. Студия Пачеко напоминала академию, в которой студенты, включая Франсиско де Сурбарана (помните его?), изучали рисунок и живопись в рамках строгих католических традиций.⠀

Мастерская была также центром общественных собраний, куда приходили священнослужители, знатные персоны, музыканты, поэты и интеллектуалы. Эта атмосфера, в которой формировалась личность Диего Веласкеса, напоминала одновременно флорентийские боттеги и общества философов-неоплатоников.

Независимый и мощный талант Веласкеса проявился очень рано. Уже в ранних работах он отказался от архаичного стиля Пачеко и писал прямо с натуры, как Караваджо. Влияние итальянского бунтаря особенно заметно в работе «Ужин в Эммаусе». На этом же этапе Веласкес специализировался на бодегонах — религиозные сцены в это время отошли для него на второй план.

Летом 1623 года жизнь Диего Веласкеса круто меняется: его вызвали в Мадрид для написания портрета Филиппа IV. Успех был настолько потрясающим, что Веласкеса назначают официальным портретистом монарха. Весь остаток жизни художник проведёт при дворе, где со временем будет удостоен рыцарского звания!⠀

В Мадриде на Веласкеса огромное влияние оказали картины венецианцев, особенно Тициана. В июне 1629 года художник отправляется в своё первое итальянское путешествие, которое навсегда изменит его живописный стиль…