Веласкес родился в Севилье в 1599 году, через год после смерти фанатичного короля Филиппа II. К тому времени в империи уже были очевидны симптомы упадка (экономического, военного, научного), но Испания всё ещё оставалась величайшей и самой грозной европейской державой. Художник умер в 1660 году, через девять месяцев после подписания Пиренейского мира, по которому Испания лишалась в пользу Франции огромных территорий (в т. ч. части Фландрии). Этот договор подтвердил переход европейской гегемонии к Людовику XIV и поставил точку в испанском «золотом веке». Отныне все ключевые для Европы решения будут приниматься в Париже.⠀
Помимо военных и экономических неудач, Испания страдает от повторяющихся эпидемий чумы, уносящих сотни тысяч жизней, особенно на побережье. Эти потери сопровождаются оттоком испанцев в колонии, что приводит к серьёзному сокращению населения.⠀
Бедственное положение Испании усугубляет застой в науке, а также невосприимчивость испанцев к европейским влияниям. Конечно, для огромной империи с очень активной внешней политикой это звучит странно, тем не менее фанатичный католицизм и религиозная нетерпимость на протяжении десятилетий давали свои плоды. Подобные настроения, разумеется, были характерны не только для Испании, но именно там они привели к наиболее губительным последствиям.⠀
Да, дону Диего де Сильва-и-Веласкесу выпало жить в очень непростое время. Тем не менее даже после его смерти изобразительное искусство Испании остаётся на высочайшем уровне, и спустя столетия имя художника ассоциируется с ярчайшим гением XVII столетия.⠀