Первый натюрморт принадлежит, вероятно, кисти Ханса Мемлинга. На Пиренейском полуострове одним из первых мастеров, установивших законы нового жанра, стал Хуан Санчес Котан. Он был пионером реализма в испанской живописи и создал некоторые из первых натюрмортов в Европе. Главные герои его полотен — фрукты, овощи, птица — почти всегда расположены на тёмном фоне, лёжа на столе или будучи подвешенными на нитях. Впервые бытовые предметы удостаивались столь же пристального внимания, как люди. Их отличала невероятная детализация изображения и драматические световые контрасты: яркие вспышки света сменяются густыми чёрными тенями.⠀