На рубеже XIX и XX веков в изобразительном искусстве происходили необычные вещи.

В период с 1890 по 1910 год художники, дизайнеры и архитекторы от Парижа до Санкт-Петербурга, от Брюсселя до Буэнос-Айреса создавали работы, которые отлично передавали дух времени, но в то же время вызывали самую резкую критику. Прошло более столетия с триумфального появления стиля модерн (в данном случае — ар-нуво) на Всемирной выставке в Париже в 1900 году, но даже сегодня он продолжает в равной мере очаровывать, тревожить и вдохновлять нас.

Упоминание ар-нуво вызывает в памяти соблазнительные женские образы Альфонса Мухи, золото Густава Климта, асимметричные контуры архитектуры Антонио Гауди или извилистые металлические конструкции станций парижского метро. Музеи с гордостью демонстрируют вдохновлённые природой украшения Рене Лалика, причудливые предметы интерьера и мебели — всё то, что так резко, но элегантно положило конец уходящему столетию и возвестило о приходе чего-то нового.

Модерн — стиль, отразивший тоску по прошлому, возродивший готику и рококо и одновременно устремлённый в будущее. Последний большой стиль в искусстве, модерн словно поставил невидимую точку в развитии искусства. Вернее, её поставила Первая мировая война, кардинальным образом изменившая общество и открывшая совершенно новую главу в искусстве.