Месопотамские арфы, лиры и флейты, а заодно и теоретические представления, вместе с торговцами попали в Египет и Грецию, через Грецию - в Рим. Благодаря Египту они распространились на юг, по всей Африке, а через завоевания Римской империи пришли и в Европу. Но остановимся для начала в Греции.
Самым популярным и распространенным инструментом у греков были разнообразные инструменты из семейства лир - в том числе хелисы, кифары, барбиты. Они были внешне похожи на современные арфы, но отличались по звучанию и принципу игры - необходимо было бить плектром по струнам, приглушая ненужные.
Как правило, на лирах играли как мужчины, так и женщины, лишь кифара считалась преимущественно мужским инструментом. Обучение игре на лире входило в основное образование свободных граждан Греции и Рима.
Вторым по важности инструментом древней Греции был авлос - духовой инструмент, внешне похожий на флейту, но, по сути, более близкий к волынке. В отличие от лиры, изобретение которой приписывалось Аполлону, считалось, что авлос изобрела Афина. Авлос был чрезвычайно популярен, на нем играли и мужчины, и женщины.
Другие инструменты у греков также были распространены, в том числе ударные инструменты, а также дальние «родственники» лютни и гитары, но они были менее важны для общего звучания, чем лира и авлос.
Отдельный интерес представляет гидравлос - водный орган, изобретенный александрийским ученым, «отцом пневматики» Ктесибием в III веке до нашей эры, первый в истории клавишный инструмент и прообраз современного органа.
Главным отличием музыки древней Греции от современной европейской музыки было ее одноголосие - если в современной западной музыке четко отделяются мелодия, аккомпанемент, басовая линия и так далее, то у древних греков все исполнение строилось вокруг единой мелодии, и даже в ансамблевой игре все музыканты играли одну и ту же партию с небольшими вариациями. Сами мелодии при этом были более сложными, нередко использовались микротоны - «ноты между нотами», которые сейчас больше свойственны восточной музыке. Выше мы писали о том, что музыка древней Месопотамии могла звучать вполне «по-европейски» для современного слушателя, а вот музыка древней Греции, наоборот, воспринималась бы нами как более «восточная».
Греческая музыка оказала огромное влияние на Европу. Само слово «музыка» происходит от слова «муза»; множество терминов, которыми мы пользуемся и сейчас, имеет греческое происхождение; а математическая теория музыки, приписываемая Пифагору, оказала большое влияние на музыку Средневековья. Увы, самих музыкальных произведений осталось очень немного. Широко известна эпитафия Сейкила - один из ранних примеров музыкальной записи и самое древнее музыкальное произведение, дошедшее до нас целиком. Грек Сейкил написал это произведение для того, чтобы не исчезла память о его покойной жене Эвтерпе (такое же имя носила муза музыки). Ему это удалось - спустя две тысячи лет эпитафия все еще исполняется музыкантами во всем мире.
А что было в древнем Риме? Музыка была лишь одним из множества элементов культуры, которые римляне ассимилировали от греков. Сведений о том, какой была музыка римлян до этого, осталось крайне мало, как и сведений о музыке этрусков. А вот греческая традиция укоренилась в культуре Рима очень быстро. Отдельные элементы также заимствовались у завоеванных восточных народов.